初鰹 （江戸の歳時記⑥）

　 かまくらは　いきて出でけん 初かつお　芭蕉
　 目に青葉 　山ほととぎす　 初かつお　 素堂

　昨日、鰹節の「にんべん」を紹介しましたので、今日は 「初鰹」 について書きます。

　江戸時代、鰹は売り出し時期は４月と定められていました。
　江戸っ子は、もともと、初物が大好きで、「初物を食えば７５日長生きする」と言われ熱狂しました。
　その熱狂を抑えるため、江戸初期の４代将軍家綱のころの寛文９年（１６６９年）には、すでに初物の売り出し時期が定められるほどでした。それにより、鰹は売り出し時期は４月と定められていました。

　　「初鰹」は初物の中でもっとも熱狂したものです。「女房娘を質に置いても」と言われるほど熱狂しました。　
　その年の一番の鰹が魚河岸に入荷すると、まず将軍に納められ、その後市中に出回りました。鰹は江戸初期から賞味されていましたが、その理由は「勝負にかつうお」と通じることと言われています。　
　東都歳時記には、「初堅魚（はつがつお）　東都にこの魚を賞すること他邦にすぐれ、相州より送る所　味はひ（味わい）美なり、鄙賎(ひせん）の者も高価を出してこれを求む」と書かれています。

　大田南畝は、文化９年３月２５日に入荷された鰹を、高級料理屋の八百善が２両１分づつで３本買い、３代目中村歌右衛門は１本３両で買ったと書いているとのことです。
　最も高いのは、文政６年に、高級料理屋の八百善が４両で仕入れたのが最高値だそうです。　
　１両を、仮に現在の１０万円とすると、鰹が４０万円ですから、いかに高かったかがわかると思います。
　 しかし、幕末期には、その熱狂も下火になったようです。守貞謾稿には「2,30年前は、初めて来る松魚（かつお）1尾値金２,３両に至る。小民も争いてこれを食す。近年かくのごとく昌（さか）んなること、さらにこれなし。値１分２朱あるひは2分ばかりなり」と書いてあり、大幅に初鰹の値段が下がった様子がわかります。

　江戸っ子の初鰹に対する思い入れは異常とも言えるほどですね。 現代の私たちはこれほどのことはありませんが、まぐろに対しては同じようなところがありますね。
ところで、江戸時代は、まぐろは下魚（げうお）と呼ばれ現代と違って高級魚とは思われていませんでした。時代により、好みが変わるということでしょうか・・・