卯の花 （江戸の花 江戸の歳時記⑧）

「卯の花の匂う垣根に、ホトトギス、早も来鳴きて、忍音もらす　夏は来ぬ♪」 　 　　　 小学校唱歌「夏は来ぬ」 　　

　この唱歌は明治に作られたものですが、「卯の花」　は、右の写真のように清楚な花で、江戸時代には、４月８日にかかせない花でした。
　東都歳時記には、４月８日の灌仏会の項に、「在家にも新茶を煮て　仏に供し、卯の花をささげ、また戸外に卯の花を挿すなり」とかかれています。
　旧暦の４月８日は、今年の暦では５月２日になりますので、ちょうど卯の花がさくころになります。卯の花はお釈迦様の花と考えられていたとのことです。

　「卯の花」の名はウツギの花という意味から、または卯月（旧暦４月）に咲く花の意味ともいわれます。ウツギは漢字で書くと「空木」と書きます。茎の中が中空になっているので「空木」と名がついたそうです。


　戸外に挿す卯の花は、節分のときに挿した鰯や柊と交換にさしたもののようです。
　それを表す川柳が残っています。
　　『卯の花と交替する赤鰯（あかいわし）』
　　『卯の花を片手に持ちし枯れ柊（ひいらぎ）』
　しかし、この風習も江戸時代後半には廃れたようで、守貞謾稿には「今世　江戸、今日　卯の花を売れども、門戸に挟むを見ず。専ら仏前に供すのみ」と書かれています。

　唱歌「夏は来ぬ」の作詞者は、第１回文化勲章を受章した国文学者で歌人の佐々木信綱です。
　教科書などで　「ゆく秋の　大和の国の　薬師寺の　塔の上なる　一ひらの雲」　という短歌をご存知の方もいると思いますが、この短歌の作者が佐々木信綱です。
　佐々木信綱は四日市と亀山の間にある東海道五十三次の４４番目の宿場町「石薬師」（現在鈴鹿市）で生まれました。
　宿場町の面影を残す家並みのなか，生家に隣接して佐々木信綱記念館が建てられていて、『夏は来ぬ』の歌詞のとおりに記念館，生家の周りには卯の花を植えた垣根があるとのことです。
　ここにも、「卯の花」と江戸とのつながりがあるように感じます。