橘の花 （江戸の歳時記⑨）

　橘といえば京都御所の紫宸殿（ししんでん）の右近の橘を思い浮かべる人が多いと思います。それでは、橘の花はいつ咲くのでしょうか。実は、橘は、これからが花の時期になります。　５月から６月ごろ、最下段の写真のような芳香のある白い花を枝先に咲かせます。ちょうどこれから花を咲かせることになります。

　江戸時代の嘉永４年の　「俳諧歳時記栞草」　という本の「橘」の項に　「４月（もちろん旧暦）、小花をひらく、色白く甚（はなはだ）香（こう）ばし」　と書かれています。

　　「江戸名所花暦」には、夏之部で池上本門寺が名所として載っていて　「本堂左のかたに橘の大樹あり。花さき出づるころは、石段を登るに、その匂い繽紛（ひんぷん）たり。そもそも当寺は、日蓮上人入滅（にゅうめつ）埋葬の地なり」　と載っています。


　橘は、日本に古くから野生していた日本固有の柑橘です。本州の静岡県以西の太平洋側から四国、九州それに台湾 や済州島に分布しています。暖地の海岸沿いに生え、わが国に自生する唯一の柑橘類です。
　橘の実は、外観はみかんににていますが、酸味が強くて食用に は適さないそうです。そのため、橘は実より花や常緑の葉が注目されました。常に緑であることから「永遠」につながるということでマツと同じように喜ばれたそうです。

　そのため家紋のデザインとしてつかわれて、、蔦紋や桐紋などともに十大紋の一つに挙げられています。
　橘の家紋を使用する家で最も有名なのが彦根藩井伊家です。彦根藩井伊家は、徳川四天王の１人の井伊直政が藩祖で、子の井伊直勝の代の１６０４年（慶長９年）に彦根に築城しましたが、その後１度の転封もありませんでした。
　井伊家では、幕末期の井伊直弼が最も有名ですが、そもそも、井伊家は、直孝、直澄、直該、直幸、直亮、直弼と６代７度（直該が２度、直孝、直澄は異論もあります）の大老職を出すなど、譜代大名筆頭の家柄でした。
　直弼は、大老となり、将軍後継問題では紀伊慶福の将軍就任を進め、日米修好通商条約の調印を行い、さらに、反対派への弾圧である安政の大獄を行いますが、桜田門外の変で暗殺されたことはあまりにも有名です。

　また、江戸時代ではありませんが、橘は文化勲章のデザインとしても使われています。
　文化勲章は昭和１２年に制定されましたが、勲章のデザインは、橘の五弁の花の中央に三つ巴の曲玉を配し、鈕（ちゅう）という部分にも橘の実と葉が使われているということです。
　その由来については、内閣府のホームページには、「常緑樹である橘は、平安京の頃から京都御所紫宸殿の南庭に植えられ、「右近の橘」と称されるなど古来から珍重されており、その悠久性、永遠性は文化の永久性に通じることから、文化勲章のデザインに採用されたと言われています」と書かれています。


、
橘花(2) posted by (C)としゆき