せんだん［あふち］ （江戸の花）

「せんだん」の花が咲いています。

　　 「せんだん（栴檀）」 は、センダン科センダン属の落葉高木でわが国の本州、伊豆半島以西から四国・九州それにアジア各地にも広く分布しています。高さは５～１５メートルになり、５月から６月ごろ、淡紫色の小さな花をいっぱい咲かせます。
　公園や街路樹として利用されるほか、板材は建築用に、果実や樹皮 は薬用に利用されます。


　「せんだん」の和名は 「 あふち（オウチ）」 です。あふちの語源は、大言海では、「あふち　仰藤（アウフジ）の約　　（仰向く）」と書いてあります。　
　以前紹介した佐々木信綱作詞の唱歌「夏が来ぬ」の第４番は、
　　楝（オウチ）散る　川辺の宿の　門（カド）遠く　水鶏（クイナ）声して　夕月すずしき　夏は来ぬ
　となっています。
　漢字は「楝」と「樗」という字をあてることがあります。

　　江戸名所花暦には、「樗（あふち）　根津権現の古社　今の社よりは東の方、坂上にあり。　樗の林、大田道灌の植えられしといひ伝ふ」とあります。
　東都歳時記の中には「あふち」は書かれていませんでした。
　
　　「 あふち」　は万葉集に既に見え、昔からかなり和歌に読まれたり文学で取り上げられています。
　「万葉集」には
　　　妹が見し 楝（あふち）の花は 散りぬべし わが泣く涙 　いまだ干（ひ）なくに　 （山上憶良）
　「新古今集」には、　
　　　あふち咲く　外面（そとも）の木かげ　露おちて　五月雨はるる　風わたるなり　（藤原忠良）
　という歌があります。

　さらに、清少納言の「枕草子」に、
　「木のさまにくげなれど、あふち（楝）の花いとをかし。かれがれにさまことに咲きて、かならず５月５日にあふもをかし」
　と書かれています。

　ところで、栴檀といえば、すぐに｢栴檀は双葉より芳し（せんだんはふたばよりかんばし）」の諺を思い出すと思います。
　しかし、この栴檀は、古名あふちの栴檀ではなく、香木として名高い白檀（びゃくだん）を指しますので、違う木です。
　香木の栴檀は双葉のころから芳香を放つため、「人間も、非凡な人は、子供のときから優れている」という例えに使われています。