山谷堀・竹屋の渡し跡（浅草界隈８ 大江戸散歩）

　浅草寺北方の浅草界隈の史跡のご紹介をしてきましたが、今日で最後です。
　今日は「山谷堀」と「竹屋の渡し」をご案内します。

【今戸橋と山谷堀】
　待乳山聖天の東側の江戸通りを北方に歩いていくと「今戸橋」の親柱が残っています。
　今戸橋は、山谷堀に架けられていた橋です。
　山谷堀には９つの橋（今戸橋、聖天橋、吉野橋、正法寺橋、山谷堀橋、紙洗橋、地方新橋、地方橋、日本堤橋）が架けられていて、隅田川から一番手前の橋が今戸橋です。
しかし、橋の下を流れていた山谷堀が埋め立てられ暗渠（あんきょ）となったため、現在は親柱だけが残っています。
　山谷堀は戦後の昭和５０年から５３年にかけて堀のすべてが埋め立てられて暗渠となり地上は山谷堀公園として整備されています。
　山谷堀は、約１キロメートルほどさかのぼると吉原になります。さらに上流にさかのぼると音無川・石神井川につながります。
　東京都の下水道局ポンプ場の辺りから隅田川へと注ぐ約７００ｍの長さにおよぶ堀が山谷堀と呼ばれていたようです。
　山谷堀が掘られた年代は定かではありませんが、吉原との関係が深いため、江戸時代初めに造られてと言われています。
　吉原が現在地に移転したのは、明暦三年（１６５７）ですから、この頃に掘られたのではないかと考えられています。
　山谷堀の南側の江戸市中側には日本堤と呼ばれる土手がありました。
　この土手は洪水を防ぐ堤防として江戸時代はじめに築かれました。
　この土手が吉原まで約八丁あったため、俗に土手八丁と呼ばれました。
　山谷堀がもっともにぎわったのは、江戸時代です。
　江戸時代に吉原へ行く手段としては、主に４つのルートがありました。
　まず、浅草寺の東側の馬道を行くルート、浅草寺の西側の田圃の中を行くルート、そして逆に箕輪から日本堤へ出るルート、この３つは徒歩や駕籠で吉原に行くルートです。
　この徒歩や駕籠を使う方法以外に、柳橋（神田川が隅田川と合流する付近）辺りの船宿から、猪牙船という小型の船を仕立てて、隅田川伝いに山谷掘経由で行くルートが４番目のルートです。
　船で吉原に行く人のため、山谷堀には船宿がたくさんできて繁盛しました。
　　船を使う方法は贅沢でしたので、お金持ちが利用して、多くの人々は、徒歩で向かったようです。
　とはいっても、船を使う人もかなりいたようです。次のような川柳が残されています。
　　今戸橋　　上より下を　人通る

【竹屋の渡し跡】
　山谷堀の今戸橋から下流も埋め立てられていて「山谷広場」となっています。
　この広場の中に「竹屋の渡しの跡」の碑があります。
　竹屋の渡しは隅田川にあった渡し船です。
　竹屋の渡しは、山谷堀口と対岸の向島の三囲神社の前の大鳥居あたりを結んでいました。
　「竹屋」とは、山谷堀あった船宿の名前です。
　「竹屋の渡」は、別名「待乳の渡」とも呼ばれたようですが、「「待乳」とは待乳山の麓にあたることに由来する名前です。
　　昭和３年に言問橋が架橋されたため、渡し舟は廃止されました。

　赤印が今戸橋です。親柱が江戸通りの両側に残っています。
　青印が竹屋の渡し跡の碑がある場所です。広場の一画にあります。