永代橋（赤穂浪士引き揚げルート１２）

　今日から、「赤穂浪士引き揚げルートを歩く」の連載を再開したいと思います。
今日は永代橋について書いてみたいと思います。　

　永代橋は、元禄１１年（１６９８）に隅田川で四番目の橋として架けられました。
　最初が千住大橋、２番目が両国橋、３番目が新大橋です。
　上野寛永寺本堂の材木を使って架けられたとも言われます。
　架けられたのは「深川の渡し」の場所で、江戸時代の永代橋は現在の位置よりも上流に架けられていました。
　現在の永代橋は、新川側は、豊海橋（とよみばし）の南に架けられていますが、
　幕末の切絵図を見ると、対岸の豊海橋の北側から永代島側に永代橋がかかっています。
　現在の乳熊味噌のビルのあたりに永代橋がかかっていたものと思います。
　「永代橋」という名称は当時佐賀町付近が「永代島」と呼ばれていたからという説と、5代将軍徳川綱吉が５０歳となった年に架けられたため、綱吉の５０歳を祝し、徳川幕府が末永く代々続くようにというおめでたい名前にしたという説があります。

　長さ百十間（約２００ｍ）、幅三間余（約６ｍ）ありました。
　また隅田川で最も下流で、多数の廻船が通過するために橋脚は満潮時でも3m以上あり、当時としては巨大な橋でした。

　橋の上からは「西に富士、北に筑波、南に箱根、東に安房上総」と称されるほど見晴らしの良い場所であったと記録（『武江図説』）されています。

　　隅田川に架かる橋は、橋の維持に大変苦労しましたが、永代橋も維持に苦労しました。
そのため、維持困難から撤去されようとしましたが、両岸の町人たちの願いが強く、町民による維持という事で廃止を免れました。
　しかし、町人による維持では、管理が行き届かず、文化４年（１８０７）８月１９日、深川富岡八幡宮の１２年ぶりの祭礼日に詰め掛けた群衆の重みに耐え切れず、落橋して多数の死者を出すという事故が起きました。
　当日は、１１代将軍家斉の実父である一橋治斉（はるさだ）の乗った船が永代橋の下を通過するため、永代橋の通行が止められていました。
　通過後が、それが解除されると多数の群衆が一気に永代橋に殺到したため、橋の中央部よりやや東側の部分が崩れ落ちてしまいました。
　橋が落ちたことを知らない群衆が後ろから次々と押し寄せて、押された人が次々は転落し、死者・行方不明者は諸説ありますが、１４００人を超えたとも言われていて、史上最悪の落橋事故となりました。
　この事故について、大田南畝が狂歌を書き残しています。
　永代と かけたる橋は 落ちにけり きょうは祭礼 あすは葬礼

　また、南町奉行組同心の渡辺小佐衛門が、刀を振るって群集を制止させたという逸話も残っています
　山東京伝の弟の山東京山は、随筆「蜘蛛の糸巻」の中で渡辺の行為は「無量の善根」と評価しているそうです。
　また、曲亭馬琴は「兎園小説」に「前に進みしものの、橋おちたりと叫ぶをもきかで、せんかたなかりしに、一個の武士あり、刀を引抜きてさし上げつつうち振りしかば、人みなおそれてやうやく後へ戻りしとぞ」と書いているそうです。


　永代橋は、明治３０年、道路橋としては日本初の鉄橋として、現在の場所に架けられました。
　しかし、関東大震災の時に、橋に一部木材が使用されたいたため、焼失してしまいました。
　その後、大正１５年に震災復興事業の第一号として現在の橋が架けられました。
　「帝都東京の門」として、上流の清洲橋と共に高く評価され、隅田川に架かる橋の中でも屈指の名橋となっています。
　平成１２年には、清洲橋と共に土木学会の「第一回土木学会選奨土木遺産」に選定され、平成１９年　６月１８日には、勝鬨橋・清洲橋と共に永代橋が国の重要文化財（建造物）に指定されました。
　永代橋は夜になるとライトアップされます。

　赤印が永代橋です。東京メトロの「茅場町」「八丁堀」「門前仲町」の各駅から歩いて約１０分です。