お茶の歴史２ （お茶の話３ 江戸の食文化４２ ）

　今日は、お茶の歴史に関する2回目です。

　前回、書いたように、長い間、お茶は上流階級で飲まれるもので、お茶の種類でいえば抹茶でした。
　しかし、現在の私たちが飲んでいるお茶は「煎茶」が主流です。
　この煎茶を考案した人物が「永谷宗円」です。
　現在の宇治田原町湯屋谷の茶農家だった永谷宗円は、元文３年（１７３８）、煎茶製法を考案しました。
　宗円は抹茶(碾茶)の製法を基に、露天栽培のやわらかい新芽だけを用い、蒸してから焙炉上で始終手で揉みながら乾燥させるという新しい煎茶を編み出したのです。
　これを考案するのに１５ 年もの歳月をかけた言われています。
　後に、この製茶法は「青製煎茶」または発祥の地から「宇治製煎茶」 と呼ばれるようになり、永谷宗円は日本緑茶の創始者ともいわれるようになりました。

　永谷宗円直系のご子孫は、宇治市六地蔵で「永谷宗円茶店」を営業しています。
　また、お茶づけで有名な「永谷園」の創業者永谷嘉男も、永谷宗円につながっているそうです。

　永谷宗円が考案した「煎茶」の価値を認め、世に広めたのが、日本橋の「山本山」の４代目山本嘉兵衛でした。
　４代目山本嘉兵衛はこのお茶を「天下一」と名付けて販売し、たちまち江戸中で評判となりました。
　これにより山本家は大いに繁栄したため、永谷家に謝礼として明治時代まで毎年小判２５両を贈り続けたといわれています。

　こうして、煎茶は、文化文政期に、広く社会に浸透し、生活に不可欠なものとなっていきました。

　「煎茶」の普及に貢献した「山本山」は、「玉露」も考案しました。
　「玉露」を考案したのは「山本山」の６代目山本嘉兵衛（徳翁）です。
　天保６年（１８３５）に６代目山本嘉兵衛が、宇治郷小倉の木下家において茶葉を露のように小さく丸く焙り乾燥させたところ、絶品に仕上がったといわれています。
　山本嘉兵衛は、これを「玉露」と名付けて売り出しました。
　これが「玉露」の始まりです。

　お茶は、幕末になると、海外に輸出されるようになります。
　お茶を最初に輸出したのは、長崎の女性商人大浦慶です。
　大浦慶は、安政３年（１８５６）に、お茶をアメリカに輸出しました。これが日本茶輸出の先駆けでした。
　それ以後、お茶は海外（主にアメリカ）に輸出され、戦前は、絹と並んで外貨獲得の重要な輸出品となりました。