天海が住職と勤めた喜多院の歴史および慈恵堂《喜多院①》（徳川家康ゆかりの地64）
先日、川越の喜多院に行ってきました。川越の喜多院は、平安時代に創建されたとされていますが、関ケ原の戦いの前年慶長4年（1599）に天海が住職となり、その天海が徳川家康に深く信頼されたことにより、家康も何回も川越を訪れています。また、家康が亡くなった翌年、久能山から日光に改葬される際には、喜多院に3日間家康の霊柩が安置され供養されました。その縁から、三大東照宮の一つに数えられる仙波東照宮も創建されています。このように、家康と深い関係のある喜多院をこれから数回にわたりご案内します。初回は、まず、喜多院の歴史について書いていきます。下写真は喜多院の本堂（慈恵堂または潮音殿とも呼ばれる）です。
喜多院は、平安時代初期、淳和(じゅんな）天皇の勅願により天長７年（830）慈覚大師円仁により創建された勅願所で、無量寿寺と名づけられました。
その後、鎌倉時代の元久２年（1205）に兵火で炎上の後、永仁４年（1296）伏見天皇が尊海僧正に再興させたとき、慈恵大師（元三大師）をお祀りして関東天台の中心となりました。尊海僧正は、講義所として仏地院、修法の場として仏蔵院を建立し、さらに地蔵院を建立したとされています。仏地院、仏蔵院、地蔵院は、のちに、それぞれ、南院、北院、中院と呼ばれるようになります。
鎌倉時代後期の正安３年（1301）後伏見天皇（または後二条天皇とも）が東国５８０ヶ寺の本山たる勅書を下され、天台宗の関東総本山とされました。戦国時代には、後奈良天皇から｢星野山｣という山号の勅額を下されています。
しかし、天文6年（1537）には、小田原北条氏2代の北条氏綱が川越城を攻めた際に焼失し、その後、半世紀余りの間荒廃しました。
喜多院の発展に大きな貢献をした天海僧正が慶長4年（1599）に第27世住職となります。慶長16年（1611）11月家康が川越を訪れたとき親しく接見しています。そして慶長17年、仏蔵院北院を喜多院と改めました。
（※この、歴史からわかるように、現在、私たちが呼んでいる「喜多院」は、元々は「北院」と呼ばれていたようです。）
寛永15年（1638）1月の川越大火で山門（寛永9年建立）を除き建物がすべて焼失しました。そこで3代将軍徳川家光は川越藩主堀田正盛に命じてすぐに復興にかかり、7月に着工しました。まず最初に、東照宮が12月に再建され、江戸城紅葉山の建物が移築され、喜多院の客殿、書院等に当てられました。そして、慈恵堂が翌16年には完成しました。そして、寛永17年には、境内の諸堂もが再建されました。現在、喜多院にある建物の多くがこの時に再建されたものです。
喜多院の本堂は、慈恵堂（じえどう）または潮音殿（ちょうおんでん）とも呼ばれます。（下写真）
慈恵堂（じえどう）とは、比叡山延暦寺第18代座主の慈恵大師良源（元三大師）を祀っている建物であるため、そう呼ばれています。
桁行9間（約16.4メートル）、梁間6間（約11メートル）で、建物の中には、中央に慈恵大師、左右に不動明王をお祀りされています。川越大火の翌年寛永16年（1639）10月に建立されたもので、埼玉県の登録文化財となっています。
なお、「潮音殿（ちょうおんでん）」とも呼ばれるのは、喜多院のホームページによれば、「それは昔、広くて静かなお堂の中に入り正座し、耳を澄ませていると、なんと不思議なことにザザザー、ザザザーと、まるで潮の満ち引きのような音が聞こえてきたのだといいます。これには人々も驚き、まるで潮の音のようだというようになり、潮音殿といつしか呼ぶようになったということです。」と書かれています。
喜多院の本堂入口の賽銭箱の上を見あげると、そこに｢潮音殿｣の額がかかっています。（下写真）
