喜多院には日本三大五百羅漢の一つに数えられる五百羅漢があります。〈喜多院⑦〉（徳川家康ゆかりの地70）
徳川家康ゆかりのお寺として紹介している川越の喜多院には日本三大羅漢の一つに数えられる五百羅漢があります。そこで、今日は喜多院の五百羅漢をご案内します。
日本三大羅漢とは、インターネットで検索すると候補として徳蔵寺（栃木県足利市）、喜多院（埼玉県川越市）、建長寺（神奈川県鎌倉市）、そして羅漢寺（大分県中津市本耶馬渓町）の四つの寺院が挙げられています。そのうちのどれが三大五百羅漢とするかについては定説はないようです。
喜多院の五百羅漢は、山門から入った右手（北側）の石塀の中にあります。下写真が五百羅漢の正面です。
この一画への入り口は、境内のおみやげ店の東端にあります。お土産店で拝観料を支払って入場します。拝観料は400円です。
入口から入ると目に飛び込んでくる五百羅漢群に圧倒されます。それもそのはず、五百羅漢の名前の通り羅漢像は全体で５３３体あるとのことです。さらに中央高座には釈迦如来、脇侍の文殊・普腎の両菩薩が安置されていて、左手の高座には阿弥陀如来、右手の高座には地蔵菩薩が安置してあります。全部で５３８体の石像が鎮座していますので圧倒されるはずです。下写真中央が阿弥陀如来です。
羅漢は、阿羅漢の略称で「尊敬を受けるに値する者」の意で、仏教において、究極の悟りを得て、尊敬し供養される人をいいます。五百羅漢とは500人の羅漢ということです。
喜多院の五百羅漢は、天明2年（1782）に武蔵国北田島村（現川越市北田島）の志誠（しじょう：内田善右衛門）という人物の発願で建立が始まりました。そして、志誠（しじょう）の死後は、喜多院の僧侶や近隣の人たちがその遺志を引き継いで文政８年（1825）に完成したとされています。五百羅漢は、表情がさまざまで、同じものはないと言われています。（下写真）
